第五章

川のせせらぎが耳に気持ちがよい

橋のへりに寄りかかり　口から吐き出した唾に群がる鯉を見ながら

直弼はそう思った

　

「いらしゃんせ～」

不細工な町娘が気さくに声をかけてきたので　冷やかし目的で見てみることにした

　

そこは

かんざし屋であった

　

憎悪の表情をあらわにしながら　直弼は店を立ち去った

　

「いらしゃんせ～」店の前を通るたびに

ぬらりひょんのような顔をした娘が　声をかけてくる

基本的に直弼は　冷やかし目的以外では　店を見ることはない

下等な日本人の売るものなど　俺のツバにも劣ると豪語していたのを

ある町の商人が聞いたことがある　と記録には残っている

　

ぬらりひょんがあまりにもしつこく呼び止めるので

見たらすぐ　去ってしまおうと　心のなかで娘を罵りながら

商品を見た

　

そこは

かんざし屋であった

　

一目　見るやいなや　その町娘の顔面にツバを吐きかけた

店主にも　かんざしにも　満遍なく吐きかけた

　

憤怒と憎悪で　その顔はまるで悪鬼のようだったと　後に町人は語ったと言う

　

直弼は吐き捨てるように

「この町はゴミの掃き溜めだ」と声高らかに叫び　町人を罵ったあと

次の町まで歩いていくのだった