第八章

現在卯ノ時（午前6時）をまわったところ

直弼は手の震えが止まらなかったが　死人が闊歩する町へと出向いた

　

丑三つ時まであと　十刻ほど

それまでに　トリカブトのかわりとなるクスリを探さなければならないのだ

これは　想像以上に難航した

まず　トリカブトが町の中に生えていなかったのだ

きっと人生に絶望した者達が　こぞってむしりとって行ったのだろう

跡には　土の掘り返された　無惨光景が残るのみ

　

直弼は途方に暮れたが

視界のすみにうつった　一匹のムカデを見た時に

閃光が電流のように　頭をはしった

　

「いけるやもしれん」

　

鼻孔から猛々しく息を噴出しながら　ムカデを捕まえた

次に　門に生息していたクモを

堀でイモリとガマ　……とにかく

急いで町中から　毒　をもった生き物をあつめた

　

巳の時（午前10時）にも差し掛かろうかというとき

汗にまみれた直弼が

うごめくカゴを脇にかかえ　門に戻ってきた　

口から垂れ流す　白濁した汁に呼応するように

　

カゴの隅からは　紫色の汁が滴り落ちていた