第七章

カラスの鳴き声で目をさました直弼が見たものは

トリカブトの粉末を舐め　白眼をむき死んでいる　老婆と坂本であった

　

ふところから僅かに見えた　白い包みと白い粉

知らぬ者から見たら　希少な砂糖と見まがうほどに純白であったから

この程度の知能しか持たない人間にとっては　お似合いの死に様なのだと

直弼は冷ややかな目を向けつつ　思った

　

それにしても

不覚という他になかった

長旅の疲労と　禁断症状が　直弼の反応を鈍らせていたのだ

かわりになる物が必要だったが

時間もなく　精神力がそこまで保ってくれる保証もない

　

直弼はこの日　生涯最大の危機を迎えた