第三章

ペリーが遅めの朝食にと

まぐろと　えんがわと　たこと　しゃこの握りを

口のなかに放り込んでいる頃…

　

「あんさんは　何者じゃ…」

直弼は口から泡を吹きながら　

町人を切り殺していた

足下に頭を転げさせている　この男は

直弼に注文を聞きに行っただけの　店の店主である

直弼は　頭から離れたところで

くの字に崩れ落ちていた　胴体のもとに歩みよった

店主の胴体を乱暴にまさぐり　少々の小銭を奪う

こうして　一日一日を過ごすのが　直弼の日課であった

　

胸元から白い紙につつまれた　白い粉を取りだし

おもむろに舌で舐めとった

この粉は　トリカブトというキンポウゲ科の植物の

猛毒をもつ　根　を粉にしたものである

本来なら　忍の者などが暗殺に利用するほどの毒薬である

　

「この痺れ具合がたまらん」

口からさらに泡を噴出しながら　直弼はにこやかに笑った

　

直弼が京にたどり着いたのは　路銀が欲しいからでも　寿司を食うためでもない

人身売買が行われている　という噂の闇市が開催されるからであった

なにしろ今回の市では　本場オランダから輸入された

カステラ職人が出品されるのだという

　

その黄金色の菓子を　しばらく食べていなかったために

直弼の体は　禁断症状を起こし始めていた

「もはやトリカブトでは　足りぬ」

　

直弼は体を痙攣させ　白眼をむきながら

カステラ職人を手にいれるために　闇市へと走った