第十章-革新の時-

直弼が懐からとりだしたのは

南蛮渡来の洋菓子　カステラであった

甘さにしても柔らかさにしても　どれをとっても一級品であることは

直弼が驚異的な中毒に陥っていることからも　明らかであった

　

カステラを一口かじり

カステラを二口かじり

カステラを三口かじる頃には　討伐人は体勢を建て直していた

　

再び刀を構えた男は　もう一度降りおろさんと　刀を高く掲げあげた

　

その時である

突然直弼が　カステラを男の首もとに投げつけたのだ

討伐人は一瞬たじろいだかと　思いきや

その首は勢いよく横に跳ね　地面に叩きつけられた

　

体を横たえ動かなくなった　男の首もとには　野犬がかじりついていた

　

直弼は暇さえあれば　カステラを野犬に与え　飼い慣らしていたのだが

それが　時に備えての行動なのかは　だれも知るよしもない…