２４．捕鯨活動推進運動、オーストラリアにて活性化、近海に棲息するクジラたちは初めての狩りに興奮を隠せない様子

「おっ、おっ、おい！　お前っ、いやあなた、エディだろ！」

冷や汗でじんわりと濡れたシャツと、ハンディマイクを持った男が足早に息を切らせながら、ガウンを着て空を見上げる若い男に声をかけた

「うん、ぼくはエディだよ、おじさんは、誰だい？」

「わっわっ、私は、実況席にいたのだよ、あなたの試合のゴングを鳴らしたんだよ！」

「ああ！　おじさんがゴングを鳴らしてくれたんだね、ぼくさ、その『音』じぶんで聴くの初めてだったから、嬉しかったよ」

ガウンを着た男は振り返った、この地獄のような様相にも関わらず、まるで…普通の青年だった

「あ、あの試合は録画してあるし、なにより、あなたはあの悪魔を倒したんだ、み、みんな、喰われて、もうダメかと思った、でもあなたは……あの悪魔を、た、たおしてくれた！　わ、私には、あなたが希望の光に見えるよ」

「そうかい？ぼくには…なにも、見えないけど…、あのさ、おじさん、その『希望』って言葉はどんな意味なんだい？」

絶望と深淵の闇の中を彷徨い歩き続けてきたエディは、光を知らなかった

「それにおじさん、さっきと違って、ひどくあわてんぼうさんだね」

エディはクスりと笑った、サム以外の人間の前で笑ったのは初めてだった

「き、希望！？　そうだな…希望というのはな……、ハァハァ、ダメだ、わたしはマイクを持ってないと、こ、こわくて…」

「おじさんは、こわいのかい？　空も空気も、いつもと変わらないよ、だってほら、太陽だっていつもと同じに光っているじゃない」

エディはまた、面白いものでも見るように、クスクス笑った

路地には屍犬に食い荒らされた遺体が散乱し、ハラワタの強烈な悪臭が漂っていた

ワシントン広場の水面は血の色に染まり、他の競技を見に来ていた観客の死骸が浮かんでいる

太陽は暗黒に染まり、もはや吹いてくる風は、死の匂いを運んでくる

「これが……いつもと…同じだって……」

「ちょうどいいやおじさん、ぼくさ、ワシントンのはずれのほうにすんでたから、こっちの事はよくわからないんだ、ぼく、疲れたから家に帰りたいんだ、おじさん案内してくれるかな」

なんて爽やかな声なんだろうか、なんて力強い声なんだろうか、なんて、寂しい声なんだろうか

実況のおじさんは、エディの眼の奥を見た、悲しみと、そして、暗い暗い闇しかなかった、涙が、溢れてきた

「エディ……エディ、わたしと一緒にきなさい、さあ…エディ、帰ろうか」

こんな年端のゆかぬ若者が、心に闇をたずさえて、なおも笑おうというのか

エディ、人生でもう一つの出会いであった

いや、そしてもう一つ…

……

「お待ちなさい、人間たちよ」

とつぜん空から降ってきた、女の人

「お姉さんは誰だい？　今日は、知らない人が、いっぱいぼくに話しかけてくるから、なんだか、嬉しいや」

その女、いや……女神、名前をアテーナーという

黒天をまばゆい光で晦まして（くらまして）、世界を光で包んでしまうほどに神々しい姿

実況のおじさんは、天女の降臨に、無意識に祈りの格好をとっていた

「おねえさん！　ぼくたちね、家に帰るんだ、よかったらおねえさんも一緒に、お家にこないかい？　おいしいオムレツを作ってあげるよ」

エディは知らない、神を知らない、神という存在を、知らない

「わたしの名前はアテーナー…そうね、あなた達では発音しづらいかもね、アテナと呼んでください」

「そして、エディ、あなたの闘いぶりは、天から見ていました、よくぞ、人の身体であのエリゴウルの眷属を倒しましたね、見事です」

純白のスーツに身を包み、金色の靴、髪飾り、腰まで伸ばした透き通るような色の美しい髪、そして、槍

アテナの姿は、人間界に合わせたらしく、三姉妹の中で辛うじて生き残っていた、スクルドに急を要して作らせてもらった特注品である

「……」

しばし沈黙するエディ、そして、こう続けた

「あたりまえじゃないの、ぼくは、ボクサーなんだからさ…ボクサーはぜったいに、負けないのさ」

エディは、また、可笑しそうに、笑った

それまでひとりだったエディに、たくさん友達ができた一日だった

そう、二人でも、エディにとってはたくさん、たくさんの出会いだった